Lecciones aprendidas en la postemporada

Pueden detenerse en el Gran Cañón o quizás en Zion. Y mientras se toman un respiro camino a Denver, pueden pensar dónde estarían los Vigilantes de Texas si Tom Hicks hubiera escuchado al ex gerente general Doug Melvin en lugar de despedirlo. O cuál sería el presente de los Orioles si Peter Angelos hubiese escuchado a alguien. O que sería de los Astros con un grupo propietario racional. Fue Melvin, ahora el gerente de los Cerveceros, quien hizo notar lo devaluado que debía estar el mercado de agentes libres como para que los Yankees y Medias Rojas apostaran a la juventud en medio de la carrera por la postemporada. Pero estos playoffs van más allá de Phil Hughes, Joba Chamberlain, Dustin Pedroia y Jacoby Ellsbury. Se trata de hablar de una organización como la de Cleveland, que crece al nivel de las Torres Trump. Y ahora, se trata de observar a Diamondbacks y Rockies y a algunos de los mejores jugadores jóvenes en la liga, en el octubre de Josh Byrnes, dado que el gerente de Arizona ha tenido mucho que ver en la construcción de los Indios, Rockies y Medias Rojas, así como en su propio equipo. Los mejores jugadores jóvenes de los Diamondbacks -Stephen Drew, Chris Young, Justin Upton, etc- están realmente a la misma altura que estaban los Rockies hace dos años, cuando Matt Holliday, Brad Hawpe, Jeff Francis y Garrett Atkins empezaban a florecer sin demasiada prensa. Excepto por Troy Tulowitzki, un novato con 24 jonrones y 99 carreras impulsadas quien está siendo considerado como el mejor campocorto defensivo de la liga. Tulowitzki lideró a los campocortos de Grandes Ligas en lances totales (por 114), doble matanzas y porcentaje de fildeo y un oficial de un equipo que estudia de cerca las estadísticas defensivas dijo que "la diferencia entre Tulowitzki y el segundo mejor campo corto es más grande que la que hay entre el segundo y el noveno". Hay lecciones que deberíamos aprender de este mes de octubre. Primero: paciencia. "Cuando atravesamos un período de contrataciones que fracasaron y sabíamos lo que teníamos que hacer, nuestro grupo propietario nos apoyó", dijo el gerente general de Colorado, Dan O'Dowd. "No siempre fue fácil. Las cosas no suceden de la noche a la mañana". Incluso esta primavera, hubo quienes pidieron la cabeza de O'Dowd y Clint Hurdle, pero los dueños nunca dudaron. La misma situación ha existido en Cleveland, donde el presidente del equipo Paul Dolan le entregó el poder al gerente general Mark Shapiro, pidiéndole que redujera la nómina y reconstruyese. En Arizona, Byrnes ha tenido el apoyo para dejar ir gradualmente a algunos veteranos y darles tiempo de juego a algunos jóvenes. No siempre ha sido así en Nueva York y Boston, pero Brian Cashman tiene toda la autoridad para contratar talentos amateurs a un precio alto y Theo Epstein parece haber ganado la batalla en la misma área. Dado que los fanáticos de New England tienen una obsesión contra los Yankees, Epstein necesitaba tener el permiso para ignorar los pedidos de la oficina del comisionado para mantener valor razonables, debido a que Cashman estaba gastando todo el dinero necesario para contratar estrellas amateurs. Y el nuevo estadio (y el año de gracias en el impuesto de lujo) le dará a los Yankees incluso más efectivo. Algunos fanáticos ya se han asegurado asientos de primera fila detrás del plato a un costo de 2,500 dólares cada uno. A ese valor, cuatro asientos para la temporada regular costarían 810,000 dólares  hasta que los precios suban. Pittsburgh tendrá esa paciencia y claridad de dirección. Cuando el CEO Frank Coonelly estuvo en la oficina del comisionado, era considerado el águila de Bud Selig, pero es respetado por las jóvenes mentes del deporte y le dará todas las chances a Neal Huntington de tener éxito como gerente. Es cierto que los Piratas no han competido desde que Barry Bonds abandonó el equipo, pero esta organización tendrá la oportunidad de firmar selecciones del draft y jugadores internacionales para desarrollar. ¿Baltimore? Hay quienes dicen que Angelos caerá sobre Andy MacPhail, como lo hizo con Pat Gillick y todo el resto. Drayton McLane comete demasiados errores y está demasiado devoto a obedecer las leyes de contrataciones de Selig en Houston. San Luís lucirá como un descalabro con cualquier gerente atrapado entre el gurú de la Internet, Jeff Luhnow, el posible mánager Tony La Russa y la necesidad de triunfo, y deberá lidiar con el deseo de Scott Rolen de separarse de La Russa. Segundo: el reclutamiento y el desarrollo son vitales. El director de reclutamiento de los Rockies, Bill Schmidt, es uno de los hombres menos valorados en el mercado y los D-Backs todavía están sacándole el jugo a la tarea de Mike Rizzo antes de irse a Washington. Indios, Medias Rojas y Yankees tienen lazos fluidos entre el grupo propietario, el gerente, los directores de reclutamiento y los cazatalentos. ¿Creen que a los Padres no les agrada Stephen Drew? Kevin Towers iba a seleccionarlo, pero el grupo propietario cedió a la oficina del comisionado, forzándolo a tomar a Matt Bush, quien no tiene equipo fijo. Y seguro que los Piratas se arrepienten de haber dejado pasar a B.J. Upton por Bryan Bullington. Houston se convirtió en la vergüenza de este año al negarse a firmar selecciones altas más allá del precio establecido. Tercero: si quieres construir con tus propios jugadores, debes contar con el mánager adecuado. Melvin y Hurdle recibieron el crédito por traer jugadores jóvenes y apoyarlos. Hurdle ha sufrido temporadas frustrantes aquí, pero nunca les quitó su apoyo a los jóvenes, mientras que Melvin ha traído cerca de 10 jugadores jóvenes en los últimos dos años. Hurdle ha llegado a la postemporada con Ubaldo Jiménez, Franklin Morales y Manny Corpas y Melvin fue quien desarrolló a Drew, Upton, Micah Owings, Young, etc. Eric Wedge ha sido un mánager consistente, sólido y de desarrollo. Terry Francona se trajo jóvenes como Pedroia y Clay Buchholz. Analicen a los Yankees y verán la paciencia de Torre: ¿Dónde estarían los Yankees sin Melky Cabrera en el jardín central, Robinson Cano en segunda, Chamberlain y Hughes? Ah si. Mientras desarrollaba a esos muchachos y cambiaba el futuro de la franquicia, Torre se convirtió en el único mánager en alcanzar la postemporada en 2006 y 2007. Cuarto: si quieres utilizar jóvenes, debes tener los veteranos adecuados para apoyarlos. Vean lo que ocurrió con los Dodgers al final. Hmmm. Luís González se enojó cuando Carlos Quentin llegó a Arizona y su incapacidad de aceptar el paso del tiempo fue lo que lo sacó de la franquicia y lo envió a vivir un problema similar en L.A. Los veteranos de Arizona, como Tony Clark, Eric Byrnes, Orlando Hudson y Livan Hernández, han apoyado a sus jugadores jóvenes, así como Trot Nixon, Casey Blake y Paul Byrd lo han hecho en Cleveland. El lunes por la noche, Johnny Damon reconoció, "nuestra temporada empezó a dar un vuelco cuando Melky comenzó a jugar todos los días". Pero llegar a esa altura forma parte de un proceso. Requiere que Curt Schilling admita que llegó fuera de forma a los entrenamientos de primavera y acepte un consejo de John Farrell. Requiere que Asdrubal Cabrera y Franklin Gutiérrez puedan ser activados a mitad de agosto para los Indios y que Wedge esté dispuesto a enviar a Cliff Lee y Jeremy Sowers a Buffalo, de la Triple-A. Requiere el tiempo para manejar todos los altos y bajos que han pasado para llegar aquí estos extraordinarios jugadores jóvenes en Arizona y Colorado, que ahora están a punto de brindarnos lo que promete ser una entretenida Serie de Campeonato en la Liga Nacional. Estos equipos han pagado mucho más que dinero en la agencia libre y el precio de la competencia, paciencia, diligencia y detalle están siendo recompensados.